A Hitch Hikers Guide to Texas weather

The weather in Texas is best explained by a thought experiment called Schrödinger's cat: A hypothetical cat may be considered simultaneously both alive and dead, while it is unobserved in a closed box, as a result of its fate being linked to a random event that may or may not occur. Sounds quite a mouthful. Let me simplify this. Texas could be simultaneously in summer, fall, winter and spring as a result of a heat wave, hurricane or cold front arriving or not. 

Spring: The house is in a constant state of mess. The yard echoes a similar sentiment. The weed invasion would put the colonists to shame. The ever expanding list of chores and to-dos just keep having their deadlines pushed out. Social interactions have been reduced to the absolute minimum. Just enough to not be labeled as an outcast. Welcome to spring in Texas. The brief period between March and April when Texans can steal a few weeks of actual pleasant weather from under the noses of the weather gods. The trails and bluebonnets are calling and you must go - Household chores and social responsibilities be damned. But this is not to be taken for granted. Some years, spring is just a "seasonal suggestion" not to be taken seriously. We just blaze a trail from the winter freeze to the blistering summer heat. No spring necessary. So, when we do get some actual spring season, we make sure to soak in every moment of it.  Just be a bit cognizant on your attire of choice - with temperatures fluctuating faster than a politician's ideology, the decision to wear pants or not can make or break your day. Also, the 5 days of rain that we get a year usually happens during this period. So keep that umbrella handy if you care. A few hopeless romantics would take this opportunity to plant beautiful flowers, manicuring their lawns - all to be followed by heartbreak a few weeks later.  

Summer: Out of your window, you just see one color. Brown. Yes, that's the color of the grass, of the trees, of the flower beds. Only thing that's not brown is the sky. That's a blazing fiery white. From 6am to 9pm. That's a de-facto curfew. Ah, the joys of Texas summers. When temps below 100F is considered a cold front. Officially scheduled to start around May and stretch till End of August, summer usually overstays it's welcome by a significant margin. There's evidence of Texans rolling up to Christmas and New Year celebrations in shorts and flip flops. The rain has come and gone leaving the ground as dry as chalk. The perfectly manicured lawns, the colorful flowers planted a week ago look like withering clumps. And no, you cant just water them to bring back some life. We're in a constant state of drought every since Moses parted the seas and the underequipped city water supply does it no favors. But there's a solution - so what the flower beds lacks any color ? You can always head to the local pool or any lake to be dazzled with the incredible splash of colors. From the boats, kayaks, pool noodles, swimming costumes, beach umbrellas and likes. They come in every shape, form, size and color imaginable. It would seem that the rainbows have switched teams and moved down to the lakes. With more humans in the lakes than actual marine life - reservations are strongly recommended. Where you'll no longer need a reservation for would be restaurant patio seating. With the brutal heat denying any outdoor luxuries, we naturally flock towards the airconditioned comforts of the indoors. But not all's bad. Summers in Texas are consistent - It's hot. Every hour, every day, every week. No surprises. No negotiations.

Fall: While rest of the world has named this season on the beautiful visual of leaves falling gently to the ground, not in Texas. Trees that survive the summer apocalypse become too cynical to let go of their leaves. They're never sure if they'll get them back. So not much in the way of falling leaves. In reality Fall in Texas talks about the local meteorologist's fall from grace. All their talents, scientific methods, predictive skills are no match for the curveball called Fall. Will it be hot or cold tomorrow, if you ask them. "Yes" to both they'll respond. Then there's the case for Fools Fall. Which as the name suggests will be foolish to consider as the true arrival of fall. It's just summer stepping away for a quick commercial. Jacket paired with shorts seems to strike the right balance.  You feel just one cold front away from a winter that never seems to come. But when they do come, you don't want to caught without your pants. Seriously. Temps can drop from the 80s to the 40s in a few hours. However, there's no need to panic. And absolutely no need to raid the grocery store for milk and toilet paper. The front's going to gone by the time you have finished reading this article. This is also the time when your social media page will be flooded with "fall color" pictures. Your friends up north having a gala time. Fret no. Just drive up to hill country and get your own shots. While not as good as the ones from up north, a little bit of photoshop does wonders. Go for it. We wont judge. 

Winter: We never know for sure when we're actually in winter till the first signs of spring appear. It is then that we're certain that we were in winter at some point during the past 2 weeks. Winters in Texas are always enjoyed in nostalgia, in hindsight as the moments are too fleeting to cherish real time. But nostalgia as always visualized through rose colored lenses, winters in Texas are beautiful. And it's beautiful not because of all the things it brings with it. Rather we like it for the things it does NOT bring with it. There are no allergies, no mosquitoes, no getting baked in the heat, no human invasion of the lakes and most importantly NO SNOW ! Our condolences to the Panhandle folks but most of Texas goes snow free during winter which is a great things especially after what happened in Feb 2021. Speaking of February, that's pretty much the coldest month of the year. Don't trust anyone who says otherwise. What you get in December and January is called Fools Winter that just like Schrödinger's cat are flavors of summer, fall, winter and spring in coexistence.

       

Spring in Texas!

It's 6, the body clock says 

Lazy eyes half open validates!
The clock on the wall 

a little beyond 7,

Oops ! Day light saving started,

Thank God it's Sunday! 

Sun just started showing up

Leaves enjoying the morning breeze,

The small light green ones in full swing

just born.

Birds having early morning picnic

Medley of murmurs and chirps.

Tossing and turning 

the all bed to myself,

wrapped in cotton blanket.

Closing eyes for five more minutes,

five more minutes of extra sleep;

Happiness is sleeping diagonally.

The plan is still on

A new place to explore!

Not the usual monotony 

of keyboards and mouse-

the joy of newness,

sparks of excitement,

7ams Sundays are a delight!

Brown hills,

winding roads, 

dessert thorns,

overcast skies,

bliss for the eyes.

Sunless days can also be bright!

Miles of walk up the rocks -

Crevices of greens 

with bursts of purple and red,

water poodles!

Occasional Bluebonnets all set to steal the show 

Coreopsis are my favorites.

Stories of teens,

of cousins and dreams,

friendships that lasted,

the love that was not meant to be. 

Warm pink granite on my shoulders

warm grey skies to sooth 

Spring is short lived in Texas

Nostalgia is bliss ! 

 

A regular Saturday!

 

The sun came out a little earlier today

or, may be not

Past two weeks have been cloudy 

and thus it seems so.

It's 7:00, the clock says 

Me not waking up, it's Saturday.

A regular Saturday !

Feel of the morning kiss,

The known whisper

The look of the known face 

and the familiar walls

Two posters of my bed 

the blue world map 

Ash and yellow quilt

All intact

'Almost nine' - the known voice

The joys of familiarity

The pleasures of a regular Saturday! 

Morning tea,

Not the usual green.

Today, it's Darjeeling 

with Madeleines. 

The new tea-cups from Ikea,

green flowers on white

with no 'ears' 

The warmth on my palms

the soothing gold

Cozy, peace and stories untold. 

Pothos by the work table has one more leaf 

Bright light green with the white ribs.

The flamingo plant is peeping red 

The last I saw this, was in May

Ah! Not so much a regular Saturday!

Starbucks Date 

The coveted corner table 

Mocha Latte, hot chocolate and muffin

Reminiscences of the past.

The couple by the window 

Quiet and all smiles.

The lady is wearing a pink beanie 

A single red rose by her side

A minute or two,

Only the fingers move.

Such beautiful fingers!

Not a single sound.

The man with the brown turtle neck

Is all eyes to her stories 

Love through signs. 

Mute courtship. 

Ah! Not at all a  regular Saturday! 

 

পুরুষ সিংহ

"আমার আজ একটা meeting  আছে  তুমি চা টা করে নিতে পারবে ? চা এর কৌটো বার করে রেখেছি।" কানে হেডফোন গুঁজতে গুঁজতে রিনি জিগেশ করলো। 

"ওহ... আচ্ছা ঠিক আছে" বোধয় একটু ইতস্তত করে প্রভাত জানালো। প্রায় ৩ মাস হলো তাদের বিয়ে হয়েছে।  কিন্তু এরকম দাবি রিনি আগে কখন করে নি। প্রভাতের কপালে চিন্তার রেখা। রান্নাঘরের দিকে তাকিয়ে প্রভাতের চিন্তা আরো গভীর হয়ে গেলো। তাঁদের "Love Marriage". কিন্তু বিয়ের মাত্র ৩ মাসের মধ্যেই কি ভালোবাসায় ফাটল ধরলো ? চা পাতার কৌটো হাথে নিয়ে প্রভাত ভাবতে লাগলো। 

চা করা তো দুরে থাক, জীবনে এই প্রথম প্রভাত গ্যাস জ্বালাতে চলেছে। সে কখনো দেখেনি তার বাবাকে রান্না ঘরে পা দিতে। তাদের বাড়িতে ছেলেদের ঘরের কাজ করার প্রথা ছিল না।  এমনকি বাড়ির মহিলাদের মতে রান্নাঘর টা পুরুষ সিংহ দেড় জায়গা নয়। ওটা মহিলাদের তত্ত্বাবধান এই থাকা ভালো। তাই প্রথামত রোধনশালার সাথে প্রভাতের সম্পর্ক ওই নামমাত্র।   

প্রাণের প্রতি ভয় আর রিনির  প্রতি রাগ এই দুই নিয়ে গ্যাসের knob  তা ভালো করে পরীখ্যা করলো প্রভাত ।  On - Off - Sim তিন  টা option দেখা যাচ্ছে।  On -Off  টা  তো বোঝা গেলো, কিন্তু sim মানে কি ? Simulation ? Simple ? Sympathy ? না না Sympathy হতে পারে না।  ওটা অন্য বানান।  অগ্নিকাণ্ডের সম্ভাবনা এড়াতে গ্যাস জ্বালানোর উদ্যোগ তা বাতিল করে দিলো প্রভাত। সে পেশায় ইঞ্জিনিয়ার তাই একটা বিকল্প বার করে ফেলতেই পারবে।  তাছাড়া তার মতে সারা বিশ্ব এখন electric এ শিফট করে যাচ্ছে। এই বাজারে গ্যাস জ্বালাতে না পারাটা এমন কিছু না।  অতয়েব microwave এর দিকে focus shift করা হলো। "How to make tea in microwave" - Google করতেই বেশ কয়েক পাতা রেজাল্ট পাওয়া গেলো। কাপ এ জল নিয়ে ভিতরে রেখে দাও।  একটা বোতাম টেপ।  ব্যাস এক মিনিটের মধ্যে জল গরম।  তারপর  চা পাতা।  নতুন  উদ্যোগ এর উত্তেজনায় প্রভাত এক কাপ জল microwave এর ভিতরে রেখে দিয়েছে।  দরজা বন্ধ করে ফেলেছে।  এখুনি জল গরম হয়ে যাবে। আসন্ন বিশ্ব জয়ের আনন্দ প্রভাতের চোখে মুখে প্রকট।  খালি একটা বোতাম টেপার অপেক্ষায়। কিন্তু এখানেই হলো বিপদ। কোন বোতাম ? ইন্টারনেট এ বললো "express" বোতাম তা টিপতে।  কিন্তু এই microwave এ তো "এক্সপ্রেস" বলে কোনো বোতাম নেই। 

Microwave  এর model টা  দিয়ে google  করে জানা গেলো যে এই বিশেষ model এ জল গরম করার প্রথাটা একটু অন্যরকম। কোনো বড় ব্যাপার নয়। এক মিনিট পর microwave  এর পি পি আওয়াজ সংকেত জানালো যুদ্ধ জয় হয়ে গেছে। চা পাতার কৌটো হাথেই ছিল।  গরম জলে ভরা কাপ টা বার করে এবার চা বানাও হবে। চা এর রেসিপির বাকি অংশটা পরে ফেললো প্রভাত। "Put the tea bags in and steep them for ২ minutes". জাহ, আবার বিপদ।  Tea bag এর অংশটা সে আগে লক্ষ্য করে নি। তার কাছে তো টি ব্যাগ নেই। খালি পাতা চা। Research করে জানা গেলো যে microwave এ পাতা চা বানানো একদমই সহজ নয়। 

ইতিমধ্যে রিনির মিটিং শেষ হয়ে গেছে। রান্নাঘরে ঢুকে সে তো অবাক। সেই এখনো চা খাও নি ? আধ ঘন্টা ধরে কি করলে ? প্রভাতের রাগের পারা এবার মাত্রা ছাড়াচ্ছে। অনেক কষ্টে রাগ সংযম করে দাঁতে দাঁত চিপে বললো "গবেষণা করছিলাম". তাকে উপেখ্যা করে রিনা ইতিমধ্যে চা বানিয়ে ফেলেছে।  "এই নাও চা। " প্রভাতের গালে আদর করে হাত তা বুলিয়ে মিষ্টি করে বললো "চা যে বানাতে পারো না, সেটা বললেই পারতে, আমি কি না করতাম ?".

নিমেষের মধ্যে প্রভাতের রাগ গলে জল। এমন মধুর বাণীর পর কি অরে অভিমান করে থাকা চলে ? কিন্তু একটা দ্বন্ধ তাঁর মনে বাসা বাঁধছে। এই romantic gesture টার পেছনে কি কটাক্ষ লুকিয়ে আছে ? "চা বানাতে পারো না" এই কথাটা কি প্রভাতের ব্যর্থতার কথা তুলে ধরছে ? সে নিজেকে পুরুষ সিংহ মনে করে - আর পুরুষ সিংহ কিছু পারে না এমন হতেই পারে না।  প্রভাত স্থির করলো এই লাঞ্ছনার বদলা সে নেবেই। কিন্তু এই পুরো কার্যসিদ্ধি করতে হবে সবার চোখের আড়ালে।  লোকে জানতে পারলেই চরম বেইজতির সম্মুখীন হতে হবে। Hollywood action সিনেমার ভক্ত প্রভাত এর নাম দিলো অপারেশন সিংহ। 

কিছুদিনের  মধ্যেই গুপ্তচরের মতন রিনির  থেকে প্রভাত কিছু তত্ত্ব আবিষ্কার করেছে। এই যেমন রান্না করতে গেলে দুটো জিনিস খুব জরুরি।  কি রাঁধবে ? আর কিভাবে রাঁধবে ? 

Engineer মানুষ প্রভাত একটা বেশ detailed ফ্লোচার্ট বানিয়ে ফেললো। যদি সবজি রাঁধবে তাহলে কি সবজি  রাঁধবে ? আলু, পটল, ফুলকপি, ঝিঙে ইত্যাদি। ডাল বানাবে ? তাহোলে কি ডাল ? মুগ, মুসুর, কলাই ? আমিষ খাবে ? তাহলে decide করো মাছ খাবে না মাংস খাবে ? ডিম্ ও খেতে পারো। এইটা confirm হয়ে গেলে এবার স্থির করতে হবে কি ভাবে রান্না করবে ? মানে ঝোল হবে, না tight ? সেদ্ধ হবে নাকি fry ? শুধু তাই নয়, youtube এ ভিডিও দেখে সে আন্দাজ করেছে কোন preparation সহজ আর কোনটা কঠিন। তার basis এ একটা করে difficulty score দিয়েছে।  যেমন তার মনে হয়েছে ডাল ব্যাপারটা বেশ সোজা তাই তার স্কোর কম. আবার পাঠার মাংসের কষা বেশ কঠিন। তাই তার স্কোর অনেক বেশি। এক সপ্তাহ ধরে অনেক কাঠখড় পুড়িয়ে প্রভাতের homework তৈরী।  এবার execution এর পালা। 

পুরো ব্যাপারটা গোপনে করতে হবে।  তাই রিনির অফিস থেকে ফেরা আগেই তাকে ব্যাপারটা মিটিয়ে ফেলতে হবে।  শুক্র বার দুপুর বেলা তাড়াতাড়ি অফিস থেকে ফায়ার এসেছে প্রভাত।  আগে থেকেই স্থির করা ছিল সে ডাল বানাবে। রেসিপির ভিডিও ডাউনলোড করা আছে।  বাড়িতে ডাল বানানোর সামগ্রী ও সব আছে।  এখানেই বলে নেওয়া উচিত যে Youtube এ কয়েকটা ভিডিও দেখে প্রভাত ইতিমধ্যে গ্যাস জ্বালাতে শিখে গেছে। আর হ্যা Sim কথাটার মানেই সে এখন জানে। 

বাড়ি ফিরে মুখ হাত ধুয়ে সোজা রান্না ঘরে প্রবেশ। আজ আর তার অহংকারে কোনো আঘাত পড়ছে না। এই রান্নাঘর কে জয় করতেই হবে । রেসিপি মিলিয়ে সে এক েকে সব সামগ্রী রান্নাঘরের কাউন্টার এর ওপর রেখেছে। একদম মাপ করে ডাল, তেল, নুন, জিরে, হলুদ আর জল বাটিতে বাটিতে করে সাজানো। রেসিপি অনুযায়ী ৫ বার ডাল ধোয়া হয়ে গেছে।  প্রেসার cooker এর মধ্যেই প্রথমে জিরে তা ভেজে নিয়ে ডাল , জল, নুন, আর হলুদ দিয়ে ঢাকা দেওয়া হয়ে গেছে। গ্যাস জ্বলছে।  এবার প্রতিখ্যা । খালি ৩ তে সিটি - ব্যাস কেল্লা ফতে । 

Cooker এর সামনে ঠায়ে দাঁড়িয়ে আছে প্রভাত।  যেকোনো সময় সিটি মারা শুরু হবে।  কিন্তু সিটি আর হচ্ছে না। খালি ধুয়ো বেরোচ্ছে। এবার প্রভাতএর একটু একটু চিন্তা হতে শুরু করলো।  রেসিপির ভিডিও তে তো দেখলে ১০ মিনিটের মধ্যে সিটি দিয়ে দেবে। এখানে তো প্রায় আধ ঘন্টা হতে চললো। কিছু স্টেপ miss হয়ে গেলো কি ? সে ভালো করে আবার ভিডিও তা প্রথম থেকে দেখতে থাকলো - আর প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই নিজের  ভুল তা আবিষ্কার করলো।  সে এটি অ্যামেচার, যে pressure cooker এর সিটি টাই লাগে নি। ভীষণ রাগ হলো।  কিরকম irresponsible youtuber রে বাবা।  সিটি টা লাগানোর কথা তা বেমালুম চেপে গেছে। কিন্তু এখন মাথা গরম করার সময় নেই।  গ্যাস বন্ধ করে খুব সন্তর্পনে pressure এর ঢাকনি তা খুলেছে।  ভিতরে তাকিয়ে আতঙ্কে তার শরীর ঠান্ডা হয়ে গেলো।  ডাল আর ডাল নেই পুরো মাখা সন্দেশ হয়ে গেছে।  এবার কি হবে ? 

প্রভাত স্থির করলো এই বিপর্যয় এর সব প্রমাণ লোপাট করে ফেলতে হবে। সমস্ত সামগ্রী জায়গা মতন গুছিয়ে ফেলেছে।  রান্নাঘর পরিষ্কার করে ফেলেছে।  এবার প্রেসার থেকে মাখা সন্দেশ রুপি ডাল বার করে ফেলে দিলেই সব পরিষ্কার।  প্রেসার তা নিয়ে ডাস্টবিনের দিকে এগোতে যাবে - এর মধ্যে হঠাৎ রিনির প্রবেশ। 

ভূত দেখার মতন pressure cooker হাথে নিয়ে প্রভাত কিংকর্তবিমুঢ় হয়ে দাঁড়িয়ে রইলো। "ওমা pressure নিয়ে কি করছো ?" - রিনি অবাক হয়ে জিগেশ করলো।  "ওকিছু না সরিয়ে রাখছিলাম। তুমি তৈরী হয়ে নাও, আজ বাইরে ডিনার" প্রভাত প্রশ্ন বদলের চেষ্টা করলো। তাকে অগ্রাহ্য করে রিনি এগিয়ে এসে তার হাত থেকে প্রেসারে তা টেনে নিলো। রিনির চোখ ছলছল করে  উঠলো । প্রভাত মেঝের দিকে চেয়ে আছে। মালসমেত ধরা পড়া চোরের মতন সাজার অপেখ্যা করছে। "তুমি আমার জন্য ডাল মাখা বানিয়েছো ? ডাল মাখা আমার favorite. মা ছাড়া কেউ বানাতে পারে না " রিনির কথায় প্রভাত চমকে উঠলো। ডাল মাখা ? সে আবার কি ? প্রভাত জবাব দেওয়ার আগেই রিনি তাকে জড়িয়ে ধরে বললো "I Love You". প্রভাত কিছুই বুঝতে পারছে না।  কিন্তু এই পরিস্থিতে এর চেয়ে better outcome আশা করা যায় না।  

সেদিন ডিনার এ বাইরে যাওয়া হয় নি।  রিনি রুটি বানিয়েছে আর তাই দিয়ে এই accidental ডাল মাখা খাওয়া হয়েছে।  খেতে মন্দ হয় নি।  শুধু পরের বার থেকে জিরে আর জোয়ানের ফারাক তা জেনে রাখতে হবে।  কিন্তু তাতে কিছু এসে যায় না কারণ  সেদিন রান্নাঘর কে জয় করেছিল পুরুষ সিংহ প্রভাত !

জনপ্রিয় হওয়ার সহজ উপায়

গত বছর আমি একটা প্রবন্ধ লিখেছিলাম - রোগা  হওয়ার সহজ উপায়।  তাতেই অনুপ্রেণীত হয়ে এই "সহজ উপায়" সিরিজ এর পরবর্তী সংখ্যা - জনপ্রিয় হওয়ার সহজ উপায়। 

হঠাৎ জনপ্রিয় হওয়ার এতো সখ ? আমার একটা সমস্যা আছে - সহানুভূতিশীল মানুষ বলে social anxiety, আমার বৌ বলে অসভ্যতা। এবং এই social anxiety এর ঠেলায় বেশ কিছু বিপদে পড়তে হয়েছে আমাকে। গত শনিবার বাজার করতে গেছি ।  খুব মনোযোগ দিয়ে বাছাই করে কাঁচা লঙ্কা ঝোলায় ভরছি, হঠাৎ মুলো শাকের পাতার ফাঁক দিয়ে দেখি ফুলকপি বোঝাই শপিং cart নিয়ে রিনা দি আবির্ভাব।  রিনা দি মানুষ টা খুবই ভালো।  ভালো গান গায়, আবৃতি করে, দারুন বিরিয়ানি বানায় - ওই শেষ কারণ তার জন্য এখানের বাঙালি মন্ডলী তে বেশ জনপ্রিয়ও। কিন্তু আমার নাচ, গানের কোনো ট্যালেন্ট  নেই।  আর ইদানিং high cholesterol ধরা পড়ায় বিরিয়ানি খাওয়াও বন্ধ।  আর রিনা দি বোধয় গাড়ি / মোটরসাইকেল এর বিষয়ে খুব একটা উৎসাহী হবে না।  তাই রিনা দির সাথে conversation টপিক নেই।  আর আউট অফ syllabus টপিক এ আলোচনা করা প্রতিভা আমার নেই। তাই একটা awkward পরিস্থিতি এড়াতে কাঁচা লঙ্কার ঝোলা ফেলে আমি দৌড় লাগল নিরাপদ জায়গার সন্ধানে।  এক অভিজাত, সংস্কৃতিবান, রবি ঠাকুর ভক্ত, মধ্য বয়স্ক বাঙালি মহিলার পক্ষে Walmart এর Health & fitness section এ পদার্পন করার সম্ভবনা খুবই ক্ষীণ।  তাই আমি সেই দিকেই পা বাড়ালাম ।  Protein powder এর rack এর পিছনে মাথা গোজার স্থান পেলাম। এখন কিছুক্ষন দম বন্ধ করে লুকিয়ে থাকতে হবে।  দোকানের কর্মচারীদের সন্দেহ এড়াতে আমি একটা দুটো protein powder এর কৌটো নাড়াচাড়া করে দেখছি।  বিজ্ঞের মতন তাদের গায়ে সাঁটানো লেবেল গুলো পড়ছি আর গম্ভীর ভাবে মাথা নাড়ছি। Vanilla আর chocolate প্রোটিন powder এর গুণাবলী তুলনা করছি এমন সময় পেছন থেকে ডাক এলো - "Need help ?" - পিছন ফায়ার দেখি এক গাল হাসি নিয়ে রিনা দি আমার দিকে এগিয়ে আসছে। উত্তরের অপেখ্যা না করেই রিনা দি আমার  হাত থেকে কৌটো গুলো কেড়ে নিয়ে বললো - "অরে এগুলো একদম বাজে - আয়ে তোকে ভালো জিস তা দেখিয়ে দি" - আমি আমতা আমতা করে একটা ক্ষীণ প্রতিবাদ করার চেষ্টা করলাম।  কিন্তু তাতে পাত্তা না দিয়ে রিনা দি বললো - "আমার ছেলে রোজ gym করে।  Muscle বিল্ড করার জন্য ও এইটা খায়" - বলে একটা বিরাট টিনের ডিব্বা আমার cart এ নামিয়ে দিলো। "এতে pure whey protein আছে. নো সুগার, নো কলেস্টেরল।  ৩০ গ্রাম প্রোটিন। দু দিনে দারা  সিং হয়ে জাবি। ". আমি অনেক কষ্টে একগাল হাসি এনে বললাম "ভাগ্গিশ তোমার সাথে দেখা হয়ে গেলো, নয়তো এতো ভালো জিনিসটার কথা আমি জানতেও পারতাম না"।  রিনা দি উৎসাহের সাথে বললো "Ofcourse, আমাদের বাড়ি ভীষণ health conscious, gym, yoga, Zumba এসব আমাদের চলতেই থাকে। দারা তোকে আমাদের লোকাল fitness freak watsapp গ্রুপ তাতে add করে দি।  ভালো টিপস পেয়ে জাবি। " এই পুরো কথোপকথন এ আমার একমাত্র যোগদান ছিল একটা বিনয়ের হাসি আর বাধ্য ছেলের মতন মাথা নাড়া। "তোর হয়ে গেছে না আরো কিছু নিবি ?" রিনা দি জিগেশ করলো।  পাছে এখন কাঁচা লঙ্কা বাঁচতে সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দেয়, সেই ভয়ে - প্রোটিন পাউডার এর তিন এর দিকে দেখিয়ে বললাম।"না না এইতো ব্যাস এটাই নেবার ছিল"  . বাকি বাজার চুলোয় যাক।  আপাতত পালতে পারলে বাঁচি।  আজ না হয় প্রোটিন এর ডাল আর ভাত খেয়ে নেবো।  Atleast cholesterol তা কন্ট্রোল এ থাকবে। তাছাড়া বেশি কাঁচা লঙ্কা খেলে নাকি কালো হয়ে যায়।  Watsapp এ পড়েছি।  কিন্তু আমার এই যুক্তিতে গিন্নি একটুও impressed হয় নি। পুরো ঘটনা সোনার পরে, সহানুভূতি তো দূর, ওপর থেকে আমাকে এক গুচ্ছ গালমন্দ করে দিলো। "কি হতো দুটো মিনিট দাঁড়িয়ে কথা বলে নিতে ? কত ভালোবেসে তোমাকে মটন বিরিয়ানি খাইয়েছিল " অসভ্যতার একটা লিমিট থাকা উচিত। এই অপমানের পর কি আর চুপ করে থাকা যায় ? স্থির করলাম আমি এই social anxiety কাটিয়ে উঠবই।  একবারের পুজোয় Mr. Popular এর খেতাব তা আমারি হবে। 

দুদিন ধরে প্রচুর রিসার্চ করে আমি একটা plan বানালাম।  প্ল্যান এর প্রথম ধাপ হলো নিজের মতামত জাহির করা।  আমি সাদামাটা, বিনয়ী, ভীতু বাঙালি। নিতান্তই বিপাকে না পড়লে public এ মুখ খুলি না। আর তর্ক বিতর্ক তো আমার চরিত্রেই নেই। বিতর্ক এড়াতে আমি drive through রেস্তোরাঁযা tip দি. এই রকম গান্ধী বাদী  লোককে এখন সুভাষ চন্দ্র হতে হবে ।  স্থির করলাম একটা সহজ কোনো বিষয়ে বেছে নি  যাতে একটা ব্রড অডিয়েন্স কে engage  করতে পারি।  এবছ যাচ্ছেতাই গরম পড়েছে - তাই নিয়ে একটা মতামত প্রকাশ করা যেতে পারে । কিন্তু মাধ্যম ? শ্রোতা পাওয়ার সবচেয়ে সহজ উপায় হলো সোশ্যাল মিডিয়া। সোশ্যাল মিডিয়ার একটা বিরাট সুবিধে আছে।  কীবোর্ড এর আড়াল থেকে আমি যা ইচ্ছে লিখতে পারি।  যখন ইচ্ছে লিখতে পারি। যাকে ইচ্ছে লিখতে পারি। এই গরমে কি করে জলের সাশ্রয় করতে হবে তাই নিয়ে আমার মতামত লিখে পোস্ট করে দিলাম আমাদের স্থানীয় বাসিন্দারদের ফেইসবুক গ্রুপ এ।  আশা করছিলাম অনেক বাহবা আসবে, একটা meaningful discussion হবে। কিন্তু না, কেউ রেপ্লি করার আগেই আমার এক প্রতিবেশী, শিমা, চূড়ান্ত অপ্রাসঙ্গিক Gun violence এর স্ট্যাটিসটিক্স নিয়ে একটা মেসেজ করে বসলো।  কি স্বার্থপর মহিলা রে বাবা।  দুদিন পরে করলে কি তোর gun violence পালিয়ে যাচ্ছিলো।  আমি নন-violent বাঙালি।  বন্দুক সম্বন্ধে আমার কোনো জ্ঞান নেই।  ছোটবেলায় পুজোর সময় ক্যাপ-বন্দুক ফাটিয়েছি। ব্যাস ঐটুকুই । এখন এই সীমার মেসেজ এর রেপ্লি তো করতে হবে। ভালাম একটু পড়াশোনা করে একটা ফাটাফাটি রেপ্লি করবো।  বোধয় পড়াশোনা করতে একটু বেশি সময় নিয়ে ফেলেছিলাম।  ফিরে এসে দেখি আমাদের সীমার পোস্ট এ আগুন লেখে গেছে।  আর্গুমেন্ট, কাউন্টার আর্গুমেন্ট, ঝগড়া ঝাঁটি, কান্না কাটি - খালি হাথে পায়ে মারামারি টাই বাকি ছিল।  গোলমাল এমন তুঙ্গে উঠলো যে শেষ মেশ facebook গ্রুপ তাই প্রায় বন্ধ হয়ে যাবার জোগাড় ।  মাঝখান থেকে আমার এতো কষ্টে লেখা জল সাশ্রয় এর মেসেজ তা মহাকালের গর্বে নিমজ্জিত হয়ে গেলো। কি বিশ্রী ব্যাপার। নাহ social মিডিয়া খুব ভয়ানক জায়গা।  free promotion এর বিনিময়ে প্রচুর free ইট-পাটকেল জোটে কপালে।  

Social media র দরজা বন্ধ হয়ে যাওয়াতে আমি নজর ঘোরালাম আমার অস্টিন এর বাঙালি মন্ডলীর দিকে। এবার স্থির করলাম একটা বেশ গরম চলতি টপিক এর ওপর আলোচনা করবো । প্রথমে ভাবলাম আলিয়া ভাট আর রানবিরের কাপুর এর বিয়ে কিছু বক্তব্য রাখি।  কিন্তু Austin এর বাঙালি রা বড্ডো intellectual. এসব বিষয় তাদের  stimulate করবে না।  তাই বলিউড masala বাদ।এটা ইলেকশন year, তাই Politics নিয়ে চারিদিকে বেশ শোরগোল। এই বাজারে একটা বেশ শক্ত পোক্ত মতামত থাকাটা responsible citizen এর লক্ষ্যন। কিন্তু আমি এই দেশে ভোট দি না। বর্তমান রাষ্ট্রপতির নাম মনে রাখলেই যথেষ্ট। তাই পলিটিক্স এর জ্ঞান আমার খুবই শিথিল।  স্থানীয় political activist সুমিত দাসগুপ্তের কিছু লেখা থেকে অনুপ্রেরণা নিয়ে একটা জব্বর opinion পিএস প্রিপারে করলাম। পুজো ম্যাগাজিনে এ ছাপানোর জন্য জমা দিলাম ।  এক্কেবারে কয়েকশো লোকের সামনে পৌঁছে যাবে আমার জোরালো মতামত।  দুদিন পর ম্যাগাজিন কমিটির কর্ত্রী সুভা দির ফোন এলো।  বোধয় এরম একটা পাওয়ারফুল ওপিনিয়ন piece লেখার জন্য অভিনন্দন দিতে চাইছেন। "হ্যালো সুভা দি, কেমন আছো ?" - ভারী অমায়িক গলায় আমি জিগেশ করলাম।  কণ্ঠে একটা এত্ত বিশ্বাসের ছোঁয়া। "ভালো আছি বাবা, তুমি কেমন  আছো ?" - শুভদি জিগেশ করলো।  ব্যাস এইটাই সুযোগ - "আর বোলো না, এই দেশের রাজনৈতিক কাঠামো তা পুরো নষ্ট হয়ে যাচ্ছে।  Freedom caucus এর কান্ড টা দেখেছো ?". কথা শেষ করার করার আগেই সুভা দি বললো "হ্যা তোমার লেখাটা পড়লাম - ভালো লেখা কিন্তু বাবা আমরা তো apolitical অর্গানিজশন তাই এই লেখা তো ম্যাগাজিনে ছাপাতে পারবো না। তুমি বরং একটা হাসির কিছু লিখে দাও. কেমন ?". শুভ দি ফোন রেখে দিলেন। আমি এক নিরাশার দীর্ঘ্যশ্বাষ ছেড়ে বলে পড়লাম। আজগুবি হাসির লেখা লিখে আমি কিভাবে famous আর popular হবো ? দূর্গা পুজোর স্টেজ উঠে standup কমেডি করতে হবে।  শ্রোতার অভাবে বোধয় শেষ পর্যন্ত আমার জনপ্রিয় হবার রাস্তা বন্ধ হয়ে যাবে। 

তবে একটা আশার আলো এখনো টিম টিম করে জ্বলছে। এই শনিবার আমাদের লেখা পড়া গ্রুপ এর মিটিং আছে।  সেখানে সবাই নিজেদের লেখা পরে শোনাবে। এইটাই আমার শেষ সুযোগ একটা আজগুবি  কিছু একটা লিখে নাম পাওয়ার। আমার মতে জনপ্রিয় হবার এইটাই সবচেয়ে সহজ উপায়। তাই, আপনারা কেউ যদি social anxiety তে ভুগছেন, বাড়ির লোকের অবমাননা সহ্য করছেন ? তাহলে আর দেরি করবেন না।  এখুনি আমাদের লেখা পড়া গ্রুপ এ যোগদান করুন আর জনপ্রিয় হবার রাস্তায় পা দিন।  আমাদের কোনো শাখা নেই.  

 

 

 

Acceptance

 দরজা খুলে দেখে চায়ের কাপটা যত্ন করে টেবিল এর ওপর রাখা।  কোস্টের টা ও নিজের জায়গায় আছে।  সামনে গিয়ে দেখলো কাপের নিচে শেষ টুকু চা এখনো পরে আছে।  আজকের Telegraph টাও পাশে ভাঁজ করে রাখা , স্পোর্টস এর পেজটাই সামনে আছে।  রুপা র বাড়িতে সবাই স্পোর্টস নিয়ে ভীষণ প্যাশনেট।  ও ছোটবেলা থেকেই দেখে আসছে বাবা, কাকা , পিসিরা সবাই স্পোর্টস নিয়ে খুব উৎসাহিত ।  ক্রিকেট আর ফুটবল হলে তো কোথায় নেই।  সেই সিউড়ি র বাড়ির সামনের ঘরে টিভি তে যখন ক্রিকেট ম্যাচ  গুলো হতো, সারা ঘর জুড়ে সবাই মিলে  বসে ঝাল মুড়ি খাওয়া আর ম্যাচ দেখা, সে কি আনন্দ।  ঘর ভর্তি কত লোক।  দুই কাকা ই ব্যাডমিন্টন খেলেছে স্টেট লেভেল এ।  বাবা ক্রিকেট ফুটবল দুটোই কলেজ লেভেল এ খেলতো। খুড়তোতো পিস্ততো ভাই বোনদের সাথে গরমের ছুটির সময়  সেই খালি রাত রাত সৌরভ দ্রাবিড় সচিন নিয়ে গল্প, হটাৎ একরাশ স্মৃতি ভেসে এলো। গত রোববার রুপা যখন এসেছিলো তখন ও সে এরমটাই দেখেছিলো, সেদিন অবশ্য এতো স্মৃতি ভেসে আসে নি। আগের রোববার এর থেকে এই রোববার টা তো  অনেকখানি আলাদা। আগের দিন কি চায়ের কাপে  এ শেষ এর চা টা ছিল ? রুপা ঠিক মনে করতে পারলো না।  ও তো সেদিন অটো খেয়াল এই করে নি।  

বসার ঘরে সাথেই দিননিং টেবিলটা।  আজকাল কার ফ্লাট গুলো যেমন হয় - Drawing cum dinning . দিনদিন টেবিল এর ওপরে একটা থালা এর ওপর আরেকটা থালা ঢাকা।  ওপরের থালা তা ওঠাতেই রুপা বুঝতে পারলো দুপুরের খাবার  টা  বাড়া আছে - ভাত, ফুলকপির তরকারি, সাগ।  পাশে আরো দুটো বাটি ঢাকা - একটাই মাছের ঝোল, আরেকটায় ডাল।  ডাল এ হলুদ পড়েছে কিনা বোঝাই  যাচ্ছে না।  মাছের ঝোল টা পুরো জল আর মাছ তা যেন তাকাচ্ছে।  সব কোটা রান্না খুব দায়সাড়া করে বানানো।  রুপা র মনে পরে গেলো মণিমা কি সুন্দর রান্না করতো।  এই বাড়িতেই মণিমা স্পেশাল চিল্লি চিকেন অরে ফ্রেইড রিসের কত স্মির্তি।  বড়কাকু সবসময় খুব রিচ রান্না খেতে ভালোবাসতো তাই দুপুরের খাবার এর থালা তা দেখে রুপা র একটু খারাপ এই লাগলো।  ভাবছিলো বড়কাকু এরম রান্না নিশ্চই ভালোবেসে খেত না।  ভাবতে ভাবতে রান্নাঘর এ গেলো।  মণিমা চলে যাওয়ার পর এই প্রথম রুপা এই বাড়ির রান্না ঘর এ ঢুকলো।   গ্যাস এর পাশে আরো কিছু বাতি ঢাকা ছিল।  খুলেই বুঝলো ফ্রিজ এ ঢোকাবার জন্যে রাখা আছে , তোলা হয়ে আর ওঠেনি।  রান্নাঘরটা কি সুন্দর পরিষ্কার করে গোছানো। মণিমা র রান্নাঘর কখনোই এতো পরিষ্কার থাকতো না।  চোদ্দ বছর হয়ে গেলো মণিমা চলে গেছে।  এর মধ্যে রুপা তো কতবার এই বাড়িতে এসেছে, কিন্তু আর কখনো রান্নাঘর এ ঢোকেই নি।  কেনই বা যাবে রান্নাঘর এ তো কারোর সাথে তো দেখা করার এই ছিল না ।  মালাটি এই রান্নাঘর থেকে খাবার, জল যা দরকার, নিয়ে আস্ত।  এতো বছর ঢুকে তাই কত অন্যরকম লাগছে।  এটা তো আর মণিমা র রান্নাঘর নোই তাই আলাদা তো হবেই।  রান্নাঘর এর পাশেই বাথরুম।  বাথরুম খুলে দেখলো ঠিক একইরকম।  সিনথল রের সাবান আর লিফেবুয়ায় এর হ্যান্ডওয়াশ - দুটো  যে জায়গায় থাকে সেখানেই আছে।  দরজার পিছলে বোরকাকু র তোয়ালে তা ও ঝোলানো।  রুপা দরজা তা বন্ধ করে দিলো।  বোরকাকুর ব্র্যান্ড লয়াল্টি তা একই থেকে গেলো।  বাথরুম এর পাশে সৃজা র রুম তা।  দু বছর আগে সৃজা র বিয়ে হয়।  এই বাড়িতেই কত হৈচৈ।  সৃজা র রুমটা ভর্তি ওর তত্ত্বে র থালা সাজানো ছিল।  গত বছর সৃজা লন্ডন মুভ করে যাই।  চৈ ম্যাশ আগে এসেছিলো তখন রুপা র সাথে দেখা হয়েছিল।  বিছানার চাদর তা টানটান করে পাতা , পাশে কম্পিউটার টেবিল এ কম্পিউটার তা ঢাকা দেওয়া , টেবিল এ হালকা ধুলো র ইটা লেয়ার।  দেখেই মনে হচ্ছে বেশ কয়েকদিন এই রুমটা ব্যবহার করা হয়নি।  

সৃজা র পাশের ঘরটা বোরকাকুর শোয়ার  ঘর ।  আগে এটাই মণিমা আর বোরকাকুর শোয়ার  ঘর ছিল।  ঘরটাতে ঢুকে রুপা র মনে হলো কতদিন যেন এই ঘরটাতে ও ঢোকে নি।  বিছানা তা পরিষ্কার করে পাতা আর তার ও পর বেশ কয়েকটা শার্ট  আর পাঞ্জাবি আইরন করে এনে রাখা ।  জামাকাপড় আয়রন বোরকাকু র চাই।  আজকে ফ্লাট এ আসার সময়  নিচের আইরন ওয়ালা র  সাথে রুপা র দেখা হলো।  রুপা কে দেখে সে আজকে আর হাসে নি। ঘরটার চোখ ফেরাতেই দেখতে পেলো বেডসিডি টেবিল এর পাশে মণিমা র একটা ছবি রাখা। রুপা ছবিটা হাতে তুলে নিলো।  রুপার মনে হলো ছবিটা যেন কথা বলছে। রুপা এই ছবিটা তো আগে কোনোদিন দেখেনি।  ছবিটার  মুখে যেন একটা মৃদু হাসি।  চোখ গুলো যেন কথা বলছে।  সারা বাড়িতে রুপা একা।  রুপা ছবিটা নিয়ে বিছানাটাই বসে পড়লো।  ছবিটার দিকে অনেক্ষন চেয়ে থাকলো।  তারপর হাউহাউ  করে কেঁদে উঠলো।  এতক্ষন ধরে যে প্রশ্নের উত্তর  হয়তো রুপা খুঁজছিলো ছবিটা যেন সেই প্রশ্নের উত্তর দিয়ে দিলো।  

আজ সকালে পুলিশ এর ফোনে  রুপার বাবা খবর পাই যে তার মেজো  ভাই আর নেই।  রাস্তায় পরে মারা গেছে, রাস্তার লোক পিপলিসে খবর দিয়েছে ।  রুপা সকাল থেকে মা, বাবা, ছোটকাকু, ছোটকাকিমা সবাইকে  সামলিয়ে , পুলিশের এর সব ফর্মালিটি করে বড়কাকু র বাড়ির চাবি নিয়ে একাই  এসেছিলো।  সারাদিন ধরে বাকি সবার মতন সব কাজের মাঝে নিজেকে প্রশ্ন করে যাচ্ছিলো - কি করে হলো? কেন হলো? কাল এই কথা হলো , সব ই তো ঠিক ছিল। . .. ইত্যাদি ইত্যাদি।  মণিমা র ছবিটা হাতে নিয়ে ওর যেন সবটা স্পষ্ট হয়ে গেলো।  চোদ্দ বছর হয়ে গেলো মণিমা চলে গেছে।  সৃজা বোরো হলো, ইঞ্জিনিয়ারিং পাস করলো, বিয়ে হলো আর এই ৬ ম্যাশ আগে সৃজা র একটা ছেলে হলো।  মণিমার হয়তো এবার বড়কাকু কে বেশি দরকার আমাদের চেয়ে।  চোদ্দ বছর তারা আলাদা আছে এবার তো একসাথে থাকবে।  বিছানায় বসে রুপা চারিদিকে চোখ ফেরালো - সবটা  একই আছে, -  মানুষগুলো আর নেই।  বড়কাকু মণিমা র বাসা টা  হটাৎ যেন খালি ইট পাথরের বাড়ি হয়ে গেলো।  

"Mailbox" অভিযান

সকাল সকাল email  account তা খুলেই মেজাজ তা খিচড়ে গেলো।  না, নতুন করে কোনো বিকট email এর অবির্ভাব ঘটে নি। কেউ আমায় টাকা দিতে চাইছে না - কেউ নিতেও চাইছে না।  আমার গাড়ির extended warranty নিয়ে অজানা-অচেনা সুনাগরিক দের কোনো মাথা ব্যাথা নেই। রাতারাতি কোটিপতি হওয়ার কোনো উপায়ের সংকেত ও চোখে পড়লো না।  সব একদম শান্ত, নিরিবিলি - ঠিক যেমনটি হওয়া উচিত। বিপদ তা হলো screen এর নিচে ডানদিকে একটা ছোট্ট বার্তা দেখে। "Your email storage is full. Please free up space to continue to send or receive emails". ভাবছেন এতে এতো চটে যাবার কি আছে ? অনেক কারণ আছে। বছর কুড়ি আগে যখন এই email account টা খুলেছিলাম, তখন email company  আশ্বাস দিয়েছিলো যে আমায় কোনোদিন email delete করতে হবে না।  সমস্ত স্মৃতি চিরকালের মতন কয়েদ হয়ে থাকবে এই ছোট্ট inbox টার মধ্যে। এমনকি প্রথম কয়েক বছর তো email delete করার কোনো উপায় ছিল না।  কি আত্মবিশ্বাস ! ফলে আমিও কোনোদিন পুরোনো email delete করার চেষ্টাও করি নি। বন্ধু-বান্ধব, পরিবার-পরিজন, কর্মক্ষেত্রের email, নিজেকে পাঠানো জরুরি document, কয়েকশো পুরোনো ছবি - আমার জীবনের শেষ দুই দশকের ইতিহাস সযত্নে আগলে রাখা আছে এই email account এ। তবে, ইদানিং কালে রাজ্যের ইমেইল মার্কেটিং এর জঞ্জালে ভোরে গেছে inbox. ক্রেডিট কার্ড, হোম লোন, কার লোন, কোটিপতি হবার উপায়, রোগ হবার উপায়, প্রেমে সাফল্যের উপায় - ক্রেতা, বিক্রেতা আর ঠকবাজদের কুরুক্ষেত্রে আমি জেরবার হয়ে গেছি । হাজার হাজার অবান্তর, অনর্থক, ওঁচা ইমেইল এ ভোরে গেছে inbox. এই সব আগাছা পরিষ্কার করা যে কি দুরহ কাজ সে আর বলে বোঝানো যাবে না।  কিন্তু অরে কোনো উপায় ও নেই।  তাই মনে সাহস নিয়ে, হাত গুটিয়ে নেবে পড়লাম "স্বচ্ছ mailbox" অভিযানে। 

শুরু করলাম অবান্তর ইমেইল গুলো দিয়ে।  কিন্তু প্রথম দুপাতা পেরোতেই বুঝতে পারলাম যে এই গতিতে এগোলে আমার সারা জীবন লেগে যাবে এই কার্য সিদ্ধি করতে।  ঠিক করলাম, পিছন থেকে শুরু করি। মানে সবচেয়ে পুরোনো ইমেইল গুলো থেকে ডিলিট করা শুরু করি।  এতো পুরোনো ইমেইল এর বোধয় অরে প্রয়োজন হবে না।  নিজের ওপর বেশ গর্ব বোধ করে সোজা চলে গেলাম একদম শেষের পাতায়।  এইবার ঘচাং-ফু করে সব ডিলিট করে দেব।  কিন্তু এখানেই শুরু হলো বিপদ। প্রথম ইমেইল তা ২০০৫ সালের জুন মাসে - বাল্য বন্ধু রাজীবের ইমেইল। 

"কংগ্রাটস ভাই, খাওয়াবি কবে ?" কিসের কংগ্রাটস ? এমন কি ভালো ঘটনা ঘটেছিলো সেদিন যে আমি ওকে খাওয়াবো ? তখন আমি কলেজ পড়ি।  বোধয় পরীক্ষায় ভালো নম্বর পাওয়ার জন্য অভনন্দন জানাচ্ছে। ডিলিট করতে গিয়েও করলাম না।  এই account এর প্রথম ইমেইল, এটা  থাক।  

পরের ইমেইল তা প্রদীপ্ত ব্যানার্জীর কাছ থেকে।  একটা এটাচমেন্ট এ একগুচ্ছ শপিং মল এর ছবি। সাবজেক্ট লাইন - "Dubai Documents". জাব্বাবা - এই লোক টা আবার কে ?একে তো চিনি না।  আর এরম একটা গম্ভীর subject লাইন দিয়ে ভুল ভাল দোকানের ছবি পাঠিয়েছে ? আমি আবার তাকে reply ও করেছি " Thank you sir ". ভারী চিন্তায় পরে গেলাম। ২০০৫ সালের জুলাই মাসে দুবাই এর শপিং মল এর ছবি দিয়ে আমি কি করতে চাইছিলাম ? এমনি তে আমি বেশ সাহসী প্রবিত্রীর মানুষ, কিন্তু এইসব দুবাই টুবাই ব্যাপার গুলো নিয়ে একটু অস্বস্তি হয়। কি জানি কিসে ফেঁসে যাবো ? চটপট  ডিলিট করে দিলাম। আর কোনো চিহ্ন নেই। 

পরের ইমেইল সেই অগাস্ট মাসে - সুব্রত মল্লিক এর থেকে। সুব্রত আমার কলেজের সহপাঠী ছিল। আমার ঠিক পরের রোল নম্বর। অনেক এসাইনমেন্ট আর প্রজেক্ট আমরা একসাথে করেছি। বেশ মেধাবী ছাত্র ছিল। কলেজের পরে আর সেরম যোগাযোগ ছিল না। কি জানি আজ-কাল কি করছে।  facebook আর linkedin থাকার দরুন জানতে পারলাম সুব্রত এখন বেঙ্গালুরু এ আছে।  এক বড়ো সফটওয়্যার কোম্পানিতে সিনিয়র ম্যানেজার।  ভালো লাগলো।  সুব্রতর ইমেইল তা খুললাম - "Implementation of NEMO on Linux", সাউথ ওয়েলস ইউনিভার্সিটি র একটা রিসার্চ পেপার।  একবার চোখ বুলিয়ে বুঝলাম যে আমি কিছুই বুঝলাম না। অথচ আমি বিজ্ঞের মতন  এর একটা লম্বা reply ও করেছি।  তাতে আবার গুরুগম্ভীর কঠিন কিসব শব্দ ও ব্যবহার করেছি। নিজেই আশ্চর্য হয়ে গেলাম - ২০০৫ সালে আমি এতো জ্ঞানী ছিলাম ? তাহলে এখন এরম অজ্ঞ কি করে হয়ে গেলাম ? শুনেছিলাম বয়সের সাথে সাথে মানুষের পান্ডিত্য বৃদ্ধি পায় - আমার ক্ষেত্রে তার উল্টো।  বুঝলাম মগজের ব্যাম করা বন্ধ হয়ে গেছে।  উৎকৃষ্ট মানের চিন্তা ভাবনা প্রাক্টিস করতে হবে।  তাই সুব্রতর ইমেইল তা ডিলিট করলাম না।  ওটা দিয়েই শুরু হবে আমার মগজাস্ত্রে শান দেওয়া। 

কিন্তু মগজে হাত দেওয়ার আগেই হৃদয়ের তারে টান পড়লো। পুরোনো কিছু প্রেম পত্র চোখে পড়লো। অবশ্য প্রেম পত্র বলাটা বোধয় ঠিক হবে না । কারণ এই পত্রে প্রেম কম - আদিখ্যেতা আর ন্যাকামো বেশি। "ঘুম থেকে উঠলে?", "ঘুমিয়ে পড়েছো?", "জেগে আছো?", "কি করছো?" , "কি খাচ্ছো ?" ইত্যাদি প্রশ্নোত্তর ছড়িয়ে আছে বেশ কয়েক পাতায়।  দুঃখের বিষয় টা হলো যে Amazon Alexa র এর সাথে আমি আজকাল এর থেকে উচ্চ মানের আলোচনা করেই থাকি।  তাই আশ্চর্য্য হবার কোনো কারণ নেই যখন এই প্রেমের প্রশ্ন বানের ইমেইল বর্ষণ একদিন হঠাৎ বন্ধ হয়ে গেলো। "Select all" করে এই সমস্ত ইমেইল এক্কেবারে ডিলিট করে দিলাম। এইসব মুর্খামির উদাহরণ লুপ্ত থাকায় ভালো। 

ইমেইলের এর সময়রেখা ধরে চলতে চলতে এখন ২০০৮ সালে এসে পড়েছি। কলকাতা ছেড়ে সবে বেঙ্গালুরু এসেছি চাকরি সূত্রে। কিন্তু ইনবক্স এখনো তাজা পুরো বন্ধুদের ইমেইল এ। অকাজ এর ফরওয়ার্ড ইমেইল, আড্ডা, পুজোয় ঠাকুর দেখার প্ল্যান, একে ওপরের সাথে ঠাট্টা - এসব যেন লেগেই থাকতো দৈনন্দিন। Whatsapp / IP calling এর আগের যুগ।  সস্তায় যোগাযোগ রাখার এই একমাত্র উপায়। একটা একটা করে ইমেইল পড়ছি আর নিজের মনেই হেসে যাচ্ছি। সন্দীপ এর ভূতের ভয়, ইন্দ্রজিৎ এর বাংলায় ফেল, সৌমেন এর লাল জুতো, রাজীবের পুষ্ট শরীর - কিছুই বাদ যায় নি।  সে এক নির্ভেজাল সময় - বন্ধুদের deliberately offend করাতে কেউ offence নিতো না। এই ইমেইল গুলোর হাত ধরে আমি যেন আবার সেই পুরানো দিনেই ফিরে গেছি।  

ধীরে ধীরে কলকাতার বন্ধুদের সাথে ইমেইল আদান-প্রদান কমে এলো। দিনে ৩-৪ তে থেকে মাসে ২ টো তে এসে থেকেছে। সবাই যে যার নিজের জীবন আর কর্মক্ষেত্রে ব্যস্ত হয়ে পড়েছিল নিশ্চয়। অথচ আমার ইনবক্স কিন্তু তখনও ভোরে চলেছে। বেঙ্গালুরু এ নতুন বন্ধুদের আবির্ভাব। আমার সহকর্মী  Mandeep ও Ganga . জীবন যুদ্ধের সেই অধ্যায় আমার সবচেয়ে প্রিয় বন্ধু। Mandeep পাঞ্জাব এর ছেলে।  পড়ুয়া, সাধা-সিধা, এক্কেবারে শান্ত শিষ্ট ল্যাজবিশিষ্ট ভদ্রলোক যাকে বলে। আর Ganga ঠিক তার উল্টো - ডানপিটে, সাহসী মারাঠি মেয়ে । আমাদের এই ৩ মূর্তির সমস্ত কুখ্যাতি বিশদ বিবরণ ছড়িয়ে আছে ইনবক্স এ। Mandeep এখন দিল্লী তে।  বছরে একদুবার ফোনে কথা হয়  । আর গঙ্গা ? তার সাথে শেষ কথা হয়েছিল ২০২১ জুলাই মাসে। সেই নভেম্বর এ Ganga আমাদের সবাই কে বিদায় জানায়।  ব্রেস্ট ক্যান্সার। তার শেষ ইমেইল টার জবাব দেওয়া হয়নি আমার। 

পুরোনো স্মৃতি মাখানো  ইমেইল গুলো পড়তে পড়তে মনটা ভারী হয়ে গেলো। চোখের দৃষ্টি বোধয় একটু ঝাপসা হয়ে এসেছে। পুরোনো email পিছন থেকে ডিলিট করার পরিকল্পনা সম্পূর্ণভাবে backfire করেছে। শেষ ৩ ঘন্টায় আমি মাত্র ১৫২ টা  ইমেইল ডিলিট করতে পেরেছি।  আমায় করতে হবে কয়েক লখ্য। মাঝখান থেকে মন মেজাজ আরো খারাপ করে পুরো দিনটাই মাটি হবার জোগাড় । এই ভাবে হবে না। ৫ বছর আগের যত ইমেইল এসেছে সেগুলো সব সিলেক্ট করলাম। সে লখ্য লখ্য email। বেশ কয়েকবার ডিলিট বাটন এর ওপর মাউস তা নিয়ে গেলাম, আবার ফিরিয়ে আনলাম।  দ্বিধা আর দ্বন্দে ভরা এক সংঘর্ষ চলছে মনের ভিতর। কিছু অমূল্য স্মৃতি হারিয়ে যাবার আশংকা।  তখনি একটা আধুনিক ইংরিজি গানের কথা মনে পড়লো - "Nostalgia is one hell of a drug". গানের কথা গুলো মনে করিয়ে দেয় অতীতকে আটকে ধরে রাখার পরিণাম।  স্মৃতির পিছুটান জীবনে এগিয়ে যাবার রাস্তায় বাঁধা আনে। 

সত্যি তো দিব্বি ফুফুর মেজাজ এ ইমেইল ডিলিট করতে বসেছিলাম এখন মুখ গোমড়া করে, দার্শনিক হয়ে প্রবন্ধ লিখছি । নিকুচি করেছে। এক নিস্বাসে ডিলিট বাটন তা ক্লিক করে ফেললাম।  কয়েক লক্ষ্য ইমেইল - একটু বোধয় সময় লাগে কার্য সিদ্ধি হতে. চোখের সামনে দেখতে পাচ্ছি একটার পর একটা পাতার সংখ্যা কমে আসছে। প্রথম কয়েক সেকেন্ড একটা আতঙ্ক যেন চেপে ধরলো আমাকে - কিন্তু আশ্চর্য্য ভাবে যত পাতার সংখ্যা কমতে থাকলো তত যেন মনটাও  হালকা হতে থাকলো।  মিনিট দুয়েকের মধ্যে সব পরিষ্কার। মন আর inbox দুটুই। খালি রয়ে গেছে Ganga র করা শেষ ইমেইল টা। Reply লিখলাম - "ভালো থাকিস বন্ধু। এবার  দেখা হলে কিন্তু আর veg খাবো না". Reply টা পাঠালাম আর তার সাথেই গঙ্গার শেষ ইমেইল টাও  ডিলিট করে দিলাম। 

এবার নতুন স্মৃতি বানানোর পালা।